Geïnspireerd door Montaignes Essais tast René Willemsen onontgonnen terrein af. Hij zoekt en vindt onverwachte parallellen tussen Spinoza, misschien wel onze grootste filosoof, en de economen die na de kredietcrisis van 2008 een nieuw economisch paradigma, de complixiteits-theorie, propageren. We maken kennis met bekende en minder bekende Nederlandse denkers als Hugo de Groot, de gebroeders De la Court en Franciscus van den Enden. Ontspoord eigenbelang illustreert hoe 'nieuwe' ideeën veelal hun oorsprong vinden in de rijke intellectuele traditie van de Verlichting.